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美丽而残酷的植物猎手

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黄金长老

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发表于 2007-6-26 10:57 AM |只看该作者 |倒序浏览

许多年以来，梦幻般的猪笼草引起了植物学家的强烈兴趣。他们奔赴不同猪笼草的原产地，实地考察、研究与探索，发现了许多猪笼草与动物之间妙趣横生的故事。

其中，猪笼草与其他生物的协同合作，是猪笼草研究专家近年来有趣的新发现。年轻的美国植物学家李秦对此有过生动的描述：正当蟑螂在猪笼草的消化液中挣扎时，令人不可思议的现象出现了——一群蚂蚁出现在瓶盖的里边，它们像训练有素的山地营救专家在瓶壁上攀援不断。

这种蚂蚁在一种名叫二距猪笼草中空的叶须中筑巢，它们能潜入瓶状体中的液体中“营救”比它们身体大得多的动物，而且“营救”过程组织得缓慢而井然有序：一只蚂蚁先跳进液体中去开始营救，而其他的蚂蚁则聚集在“水库”的边缘，耐心地等待着。一旦潜入水中的蚂蚁将蟑螂带到“岸”边，其他的蚂蚁就会蜂拥而至，同心协力，一起拖着蟑螂到安全的地方。

这种蚂蚁看上去就像一群精力旺盛的攀岩者，在没有绳索帮助的条件下，能自如地搬动一个比其全部重量都大的蟑螂。当然，“救助”1只蟑螂上“岸”，要上移艰难的5厘米左右，这往往需要1个多小时。最后，被拖上“岸”的蟑螂被蚂蚁分而食之，然后，不喜欢的碎片被重新扔回到瓶状体的消化液中，让猪笼草慢慢享用。

世上没有无缘无故的爱。在二距猪笼草和蚂蚁的协同活动中，食物是一个双方协同活动的内在动力。猪笼草研究专家查尔斯·克拉克，通过对生长在婆罗岛和撒拉瓦克热带雨林的猪笼草进行详细观察后认为，二距猪笼草允许蚂蚁从其瓶状体中偷取食物，是因为蚂蚁的行为有助于防止自己“吃”得过多。过量的昆虫躯体在瓶状体中会破坏消化液的化学平衡，随即使瓶体发生腐烂，并最终导致死亡。为此，二距猪笼草给蚂蚁提供了免费食物和在它的叶须空腔中筑巢的特权。但令人迷惑的是，为什么二距猪笼草不会消化掉这种蚂蚁?这现在仍是困扰昆虫学家的一个谜。

如此异乎寻常的协同活动，并不单单发生在二距猪笼草和与它共生的蚂蚁之间。劳氏猪笼草长有一个宽大的像号角一样的瓶口，这有助于它毫不费力地获取树木的落叶。更奇妙的是，劳氏猪笼草还特化出了吸引鸟儿落脚的装置，它的瓶口处的腺体能分泌白色糖质。有些个体较小的鸟儿，常常停靠在劳氏猪笼草的瓶口旁，边吸取糖质边随地排泄，而这些腺体的位置和结构非常巧妙地使鸟儿必须使自己身体后部朝着瓶颈处。这样，鸟的富含氮的粪便就会直接落在“水库”中。有的猪笼草则和异扁角蚊之间形成了另一种奇妙的共生关系。这种蚊子的幼虫能分泌一种致命的酸液，滴于消化液中，这可以帮助捕捉并杀死那些落入瓶袋中的昆虫。

植物能捕食小动物，这本身就是饶有兴趣的现象。食肉植物与其他绿色植物的不同之处是：除去无机界直接摄取和制造维持生命所需要的营养物质，还依靠捕捉昆虫等小动物获取一部分营养物质。这是神奇大自然的杰作。