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(Chapter Twenty Seven: The Gold Mine)
Ballaarat(巴拉瑞特)是維多利亞時代澳大利亞最顯著的新興都市之一。事情的起源要追溯到1851年8月的某一天。那一天,黃金在 Poverty Point那裡被人發現,然後更揭露出該地區是個可以很容易地提取豐富數量的黃金的沖積領域。這讓正處於維多利亞淘金熱時期的Ballaarat成為當時炙手可熱的新興城市。它的繁榮一直延續至19世紀未,當其對墨爾本(Melbourne)和吉朗(Geelong) 的重要性因為黃金的提取量急劇減少而迅速減緩後,這個城市才在歷史的巨輪下開始慢慢褪色…
黃金一直支持著這個得天獨厚的地方,讓它免卻於無聲無色之間靜寂地在歷史舞台下沒落。黃金礦業的延續讓這個區域的工人有著糊口的作業,而定期舉辦的皮划艇比賽和那著名的濃厚歷史文化和保存完好的維多利亞時代的遺產等等也讓這個地方成為澳洲內陸的一個重要的旅遊目的地。其中最受旅客歡迎的,莫過於那Sovereign Hill了!
Sovereign Hill (疏芬山) 是個很典型的旅客景點。它是由原本的礦場改建而成,裡面有著酒店、學校、金礦演藝劇院等設施,就某種程度來說,跟那個Glenrowan倒有幾分相似。而最能吸引遊客的,除了那淘到撿到的淘金活動外 (淘到金子的話真的會歸你所有),就是那走進地下礦坑裡的所謂「金礦之旅」。
來到了Ballaarat的兩人有點毫無頭緒,說實話,她們彼此也不知道下一步該怎樣走。情況就如偵探小說裡的主角面對僅有的那丁點線索一樣。路,已經走到盡頭了,唯有自己再探索出新的出口吧?
在這Sovereign Hill裡裝成遊客摸索了半天還是不得要領的兩個美女累得滿頭大汗,雙雙坐到那路旁的長椅上。
祺妙看看手錶,不知不覺間已經是下午兩時半。剛才竟在那街上瞎折騰了兩個小時…
胡妮卻像沒有注意到時間一樣閉上了眼沉思。
原本她的任務只是要奪取那Ned Kelly的頭骨,但是現在卻橫生枝節,崩出個甚麼黄金寶藏出來,完成地讓她偏離了既定的目標。
現在細心一想,說不定那個甚麼見鬼的頭骨只是個楞子,其實那個幕後金主的用意就是想要胡妮介入這件事之中找出那價值連城的寶藏。如果真的是這樣的話,那對方願意花大量的金錢去買胡妮的服務這件事也總算說的過去了。
那惡毒的太陽把整個大地變成一個蒸爐,祺妙和胡妮看來要先找個地方歇腳,否則未找到線索前這兩條美人魚恐怕已先變成咸魚乾了。就在這時候,一把沙啞的聲音隔空傳來…
「來吧!歡迎各位來參加我們的金礦之旅!一起到那深不可測的地洞中體驗那淘金客和礦工們的生活!」一個衣著整齊的當地導遊聲嘶力竭地喊道。「哦!那邊的兩位女仕,有興趣來那涼快的地底礦洞中遊覽一下嗎?」
祺妙本來不想搭理他,甚至連正眼也沒有望他一眼。可是小妮子卻輕輕地牽起她的手,半拉半扯的把她引領到那邊去。
「可是…」祺妙想要抗議,可是小妮子卻搶先一步說著:「妳啊,長的漂亮人又聰明,可是就是太過古板了…」
在她們兩個跟那導遊身進了那個「金礦之旅」的出入口時,一個人影卻在暗處把她們的一舉一動都看在眼裡。
「可惡…」那個黑影咬牙道:「想不到被她們誤打誤撞地找到這裡來,而且還給我來個捷足先登。」
深呼吸了幾下,那個黑影獨自盤算著:「該死!昨夜竟未能把這幫礙手礙腳的傢伙都幹掉。看來只好冒險親手把她們收拾收拾…」
這個神秘人到底是誰?她話裡代表的又是啥意思?
除了這個黑影自己之外,便相信沒有人知道真相。至少,現在祺妙和胡妮都還未弄清楚整件事的底細。
最要命的是,她們還不知道一個針對她們的可怕殺機已經臨近… |
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