在3世纪，波斯国的太阳祭派的密特拉（Mithra）宗教被引进了罗马帝国，此宗教的祭日是源于纪念不败的太阳（Sol Invictus）更生的12月份的季节。当时，它被普遍广布到古代的罗马，罗马皇帝奥里连（Aurelian）在公元274年时接纳了这一庆典。此时，异教的习俗亦广传为罗马冬季的太阳神萨图恩（Saturnalia）的生日纪念。在当时，这习俗亦同样被罗马人称为不败的太阳(natalis solis invicti)的诞辰之日，就是太阳的阳光开始在冬季的至日后开始渐渐强大。由此，圣诞节在众多的异教假日都有它的根源。
在公元313年，基督教在罗马取得许多皇族与贵族的喜爱，因此教会在当时被握有政权的罗马皇帝君士坦丁认同并掌权。他宣告了米兰的赦令，并推广了许多异教徒加入基督教将得享有的许多利益。另一方面，安息日在公元321年被废除，罗马君士坦丁反而另设星期日制度，将它称为“崇敬太阳日”作为罗马人向太阳神献礼拜的日子。由于西方教会与东方教会对逾越节（Passover）节日的原定日期遵守的争论，新约的真理，逾越节也从此在公元325年的尼西亚宗教会议被废除了。此会议是于比提亚的尼西亚（Nicea in Bithynia）地方由罗马皇帝君士坦丁一世召集，他并另设立了春分月圆后的第一个星期日举行的复活节（Easter Day）。
在庆典中，人们不分贵贱的作乐与举宴，并交换礼物的习俗也可从萨图恩神殿（Saturn temple）的祭典（saturnalia et sigillaricia）中找到，也是农耕神萨图恩的太阳祭仪。而且圣诞树也是非起源于基督教，它发源于异教仪式中的树崇拜，在古代罗马的冬至，当地人们亦经常使用枞树作为萨图恩神殿的装饰。
此外，在圣诞节中带着白胡须，穿着毛毛绒红色服显眼的圣诞老人，也是美国标志的特产。是出于绘图师N.C.Wyeth, J.C. Leyendecker, Norman Rockwell与其他知名的插画家在公元1920年的设计。在1931年，圣诞老人的形象也被Haddon Sundblom定形，成为了当时可口可乐商业广告里的热门人物。无可置疑的是，当今的圣诞老人的形象依然符合可口可乐汽水的设计。